Comment créer une fiche personnage pour un roman ?

Habitué des romans-fleuves regorgeant de personnages, Alexandre Dumas avait l’habitude de conserver sur une étagère proche de son bureau des figurines en argile de ses protagonistes qu’il jetait à la poubelle lorsque le personnage mourait. Ce procédé l’aidait à ne pas s’emmêler les pinceaux entre ses multiples personnages secondaires, qui apparaissaient et disparaissaient au fil de l’intrigue. Alors qu’il était en pleine écriture de La Dame de Monsoreau, sa nouvelle femme de chambre trouve dans la corbeille du bureau deux figurines que l’écrivain avait « tuées » quelques jours auparavant. Ne connaissant pas les habitudes de la maison, elle les replace innocemment sur l’étagère. Le lendemain, Dumas, ayant oublié le destin tragique de ses personnages, les fait réapparaître dans le récit comme si de rien n’était !

Votre roman ou projet de roman n’est peut-être pas aussi prolifique en personnages que les romans-feuilleton du XIXe siècle, mais les écrire n’en demande pas moins un réel travail en parallèle du développement de l’intrigue. C’est pourquoi nous abordons aujourd’hui l’un des secrets de l’écrivain organisé : la fiche personnage.

Qu’est-ce qu’une fiche personnage ? C’est un document sur lequel l’auteur détaille toutes les caractéristiques et les informations liées à son personnage. Il est à la fois utile en amont de l’écriture pour développer ses protagonistes et pendant la rédaction pour servir de référence lors de l’écriture de scènes dans lesquelles le personnage intervient. Mais avant d’en dire plus sur la fiche en elle-même, voici quelques conseils pour parfaire l’écriture de vos personnages.

Comment bien présenter vos personnages au lectorat ?

Évitez les présentations anecdotiques

Donner une idée de l’apparence physique des personnages qui interviennent dans votre livre est important pour que votre lecteur puisse se les représenter. Cependant, la description ne doit pas être vue comme un passage obligé que l’on évacue en donnant quelques informations anecdotiques au lecteur. Un des défauts des écrivains en herbe est parfois de décrire systématiquement leurs personnages par des éléments physiques qui ne leur procurent qu’une vague image plastique (couleur des cheveux, des yeux, la taille). Il n’y a rien de mal à mentionner ces éléments, mais s’ils sont les seuls que le lecteur peut se mettre sous la dent, il risque de rester sur sa faim.

Les personnages au physique de top-modèles sont aussi à éviter ou du moins à nuancer. Votre personnage peut être très beau, mais s'il s'agit d'une personne lambda et non d'une créature fantastique à la beauté surnaturelle, il doit bien avoir quelques défauts. Ne le décrire que par ses atouts risque paradoxalement de lui donner un aspect lisse et insipide, d'autant plus si ce genre de personnages apparaît plusieurs fois dans le livre. Enfin, nous vous encourageons à fuir les expressions toutes faites comme « cheveux de jais » ou « yeux d'émeraude » qui sont galvaudées et peu originales.

Voici l’exemple d’une excellente description de personnage tiré de Gagner la guerre de Jean-Philippe Jaworski (Les Moutons électriques, 2009) :

« Le type me parut insignifiant. C’était probablement un clerc ou un intendant ; vêtu avec une modestie démodée, il était coiffé d’un calot à oreillettes franchement ridicule qui devait lui donner sacrément chaud au soleil. Il était de taille médiocre, si mince qu’il flottait un peu dans son costume. Son visage me parut glabre, lissé, presque féminin ; mais il m’était impossible de deviner son âge. Il avait tout du vieux jeune homme, qui aurait pu avoir vingt ans comme soixante. Il semblait la discrétion incarnée ; mais il respirait une impression amère, une tristesse désabusée, comme si toute sa personne avait fini par absorber la solitude et l’ennui d’innombrables années passées dans le silence d’un cabinet de travail. »

Ici, l’auteur ne se contente pas de dire à quoi le personnage ressemble, il montre l’impression qu’il fait aux autres, ce qu’il dégage. Les détails donnés par la description, loin d’être anecdotiques, éveillent au contraire la curiosité du lecteur qui se doute que le personnage qui vient d’apparaître est bien moins « insignifiant » pour le récit que ce que le narrateur, et personnage principal, essaie de lui faire croire.

La façon dont vous présentez vos personnages va avoir un réel impact sur la totalité du manuscrit et sur la façon dont le lectorat s'attachera – ou pas – à vos protagonistes. Une fois le premier jet de votre manuscrit rédigé, n'hésitez pas à faire une relecture de votre texte en vous concentrant uniquement sur vos personnages pour chasser tous les stéréotypes ou les clichés qui pourraient entraver leur caractérisation. 

Ne pas tout dévoiler

Ce conseil concerne particulièrement les personnages principaux de l’histoire. Une fois votre fiche personnage remplie et bien développée, vous connaîtrez votre personnage sur le bout des doigts. La tentation est alors grande de le présenter au lecteur dans toute sa complexité en passant par sa relation tourmentée avec sa famille, l'ambition qu’il nourrit depuis son plus jeune âge, sa façon de s’énerver au quart de tour, sa relation fusionnelle avec son ami imaginaire… Allez-y tout doux ! Plutôt que déballer tout ce que vous savez du passé (ou backstory) et de la personnalité de votre personnage, demandez-vous à quel moment de l’histoire il sera le plus judicieux de dévoiler tel ou tel élément. Il est assez jouissif pour un lecteur de découvrir la profondeur d’un héros ou d’un personnage secondaire au fil du roman. Sans compter que certaines révélations peuvent nourrir des retournements de situation ou éclairer un protagoniste d’une lumière toute nouvelle et ainsi rendre l’intrigue plus puissante.

C'est aussi en cela que notre service de Relecture pourra vous être utile ! En effet, l'éditeur professionnel chargé de vous faire un retour sur l'intégralité de votre manuscrit pourra vous partager les points forts et les axes de retravail à envisager pour que vos personnages soient vraiment efficaces.

Votre quotidien comme principale source d'inspiration

On ne le répètera jamais assez : le quotidien est une source d’inspiration intarissable. Dès que vous le pouvez, notez des petits détails, un comportement, un visage, une façon de parler qui aura attiré votre attention ou qui vous semble typique de telle ou telle personne. Une fois le moment de l’écriture de vos personnages venu, vous pourrez piocher dans ces observations pour donner à vos protagonistes ce petit truc en plus qui les rendra uniques.

Vous pouvez aller jusqu’à choisir un modèle pour votre personnage, comme vous le feriez pour un dessin. Il peut s’agir d’une personne de votre entourage ou bien d’une personnalité médiatique : politicien véreux, artiste torturé, explorateur génial… Les personnalités romanesques ne manquent pas dans la vraie vie !

Comment bien faire une fiche personnage ?

Quand faire une fiche personnage ?

Il y a deux écoles : les auteurs qui préfèrent les faire en amont et ceux qui les font au fil de l’écriture du roman.

Dans le premier cas, vous avez déjà une idée détaillée de qui est votre personnage. Cela peut grandement vous aider pour le faire agir avec naturel et lui construire une personnalité riche. Mais il est également possible de remplir cette fiche au fur et à mesure de l’écriture du roman. C’est une option intéressante, car c’est en mettant votre personnage en situation que vous le « rencontrerez », que sa personnalité se dessinera. Cette méthode est aussi plus périlleuse : il vous faudra faire très attention à ce que les comportements du personnage soient en accord avec ce que le lecteur sait de lui.

Cela dépend finalement de vos habitudes d'écriture ! À ce sujet vous pouvez consulter l'article Écrire avec l'intuition ou la structure de l'autrice et coach littéraire Emmanuelle Jappert.

Faut-il faire une fiche pour tous les personnages ?

L’importance de « ficher » vos personnages diminue avec leur poids dans le roman. S’il est presque incontournable de connaître votre héros par cœur, il est beaucoup moins important de connaître le passé et les aspirations de Myriam, sa voisine de palier qui vient lui apporter une tarte à la page 72. Notez cependant que les lecteurs apprécient les livres aux personnages secondaires riches et attachants. Harry Potter en est un bon exemple : ce cher Harry est bien sympathique, mais ses amis et ses professeurs sont souvent les personnages pour lesquels les lecteurs ont un faible.

Dans certains cas, il peut aussi être intéressant de faire des fiches pour les animaux de votre roman si ceux-ci ont un rôle important dans l’histoire. C’est particulièrement vrai si vous choisissez le thème de l’imaginaire et que vous faites apparaître des créatures fantastiques. Il faudra alors vous demander quelles sont leurs caractéristiques, quel est leur lieu de vie, etc.

Plus la fiche est détaillée, plus votre personnage sera singulier

Une des difficultés de l’écriture de personnages est de trouver un bon équilibre entre profondeur et exhaustivité. Doter votre héros d’une histoire antérieure à l’histoire est une très bonne chose, mentionner qu’il a eu le rôle principal dans la pièce de fin d'année en sixième, si cela n’a aucun impact sur le récit, n’est pas forcément souhaitable. De plus, les caractéristiques que vous attribuerez à vos protagonistes ne doivent pas être vaines. Par exemple, faire une liste des défauts et des qualités est une première étape, mais il faut ensuite se demander : quelle influence ont ces défauts et ces qualités dans la vie quotidienne du personnage ? Dans ses relations avec les autres ? Dans sa vie professionnelle ?

Quelle fiche personnage adopter ?

L'exemple type

Vous pouvez créer votre propre fiche personnage en vous posant un maximum de questions sur vos protagonistes et sur les informations dont vous avez besoin pour les écrire. Il faut que votre fiche personnage vous permette de répondre à différentes interrogations sur vos protagonistes. Par exemple :

• Quelles sont les plus grandes qualités de mon personnage ?
• Comment parle mon personnage ?
• Comment mon personnage se comporte avec les autres ? 
• Comment décrire mon personnage en trois mots ?
• Quelles sont les habitudes de mon personnage ?
• Comment mon personnage est-il vu par les autres protagonistes ?
• Qu'est-ce qui différencie mon personnage des autres protagonistes de mon roman ?
• Qu'est-ce qui rend mon personnage humain ? Quels sont ses failles, ses contradictions ? 
• Quelles relations entretient mon personnage avec sa famille / ses amis / ses enfants, etc. ?
• Pourquoi mon personnage agit-il ainsi ?

Il existe également de nombreuses fiches disponibles en PDF à télécharger sur Internet ou sur des sites comme Pinterest. Pour vous aider dans votre travail d’écriture, Édith & Nous vous a concocté sa propre fiche. Elle réunit les points clés qui vous aideront dans la création de vos personnages. Il ne s’agit bien évidemment que de propositions de questions et de thématiques à creuser, libre à vous de passer au travers de ce qui n’est pas pertinent pour votre roman et de compléter avec vos propres idées.

Deux conseils supplémentaires pour vous entraîner à la rédaction des fiches personnages

Faire la fiche personnage d'un autre livre

Pour vous entraîner à écrire des fiches personnages et à maîtriser l'art de la description, vous pouvez choisir un livre dans votre bibliothèque et rédiger la fiche personnage du protagoniste de votre choix. En faisant cela, vous verrez la quantité de détails qui ont été donnés sur le personnage par l'auteur, et ainsi vous pourrez avoir une fiche de référence pour savoir comment construire la vôtre !

Faire les fiches personnages de personnes de votre entourage

Si vous préférez, vous pouvez tout aussi bien décider de faire la fiche « personnage » de l'un de vos proches. Rien de mieux pour réussir à déterminer les caractéristiques qui rendent un personnage de roman crédible et humain !

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